Les énergies renouvelables

Depuis une vingtaine d’années, les énergies renouvelables connaissent une croissance exceptionnelle. Sources d’énergie inépuisables, elles n’émettent pas de gaz à effet de serre. Malgré ces énormes atouts, leur part dans la production mondiale d’énergie reste minime par rapport à celle des énergies fossiles.

Les énergies renouvelables, qu’est-ce que c’est ?

Les énergies renouvelables se répartissent en cinq catégories : l’éolien, le solaire, l’hydraulique, la géothermie et la biomasse. Pour chacune, il existe plusieurs technologies. Dans l’énergie solaire par exemple, il y a les panneaux photovoltaïques, les chauffe-eaux solaires, les centrales thermodynamiques…

Côté avantages, toutes les énergies renouvelables sont inépuisables, n’émettent pas de gaz à effet de serre et ne polluent pas l’environnement. Toutefois, chacune a ses inconvénients et aucune ne pourra remplacer à elle seule les énergies fossiles, qui sont responsables à 70% du changement climatique : il faudra mélanger plusieurs sources d’énergie, qui seront différentes selon la région du monde.

Après 30 ans de croissance exceptionnelle à la sortie de la Seconde guerre mondiale où les pays industrialisés ont consommé de plus en plus de pétrole, le prix de cette énergie a soudainement grimpé. En 1973, le prix du baril de pétrole a été multiplié par quatre en quelques semaines : la croissance s’est effondrée et le chômage a explosé. Le choc s’est reproduit six ans plus tard, en 1979. Cela a poussé les pays industrialisés à réduire leur consommation de pétrole et à développer les énergies renouvelables.

Quelle place pour les énergies renouvelables aujourd’hui ?

En 2018, les énergies renouvelables ont représenté 11% de la consommation mondiale d’énergie primaire dans le monde, contre 85% pour les énergies fossiles ! Les énergies fossiles ont encore plusieurs dizaines d’années de réserve devant elles : elles ne vont pas s’épuiser subitement, il y aura un étalement dans le temps. Mais peu à peu, leur prix va grimper, ce qui sera une nouvelle incitation à développer les énergies renouvelables.

Si elles sont encore peu utilisées dans les transports ou l’industrie, les renouvelables occupent une part de plus en plus importante dans la production d’électricité. Cette part, de 26% aujourd’hui, pourrait atteindre 40% en 2040. La Chine est devenue le leader des énergies renouvelables. Derrière elle, se rangent l’Union européenne et les États-Unis.

• L’énergie solaire ne couvrait en 2018 que 2% de la production électrique mondiale. Mais ce chiffre augmente. Le marché des panneaux photovoltaïques croît de plus de 30% par an.

• L’éolien est la source d’énergie qui a le plus progressé ces vingt dernières années : partie de quasiment zéro, elle représente aujourd’hui 5% de la production mondiale d’électricité.

• L’énergie hydraulique est la seule énergie renouvelable à être utilisée à grande échelle pour produire de l’électricité. En 2018, 10 000 grands barrages ont assuré 16% de la production électrique mondiale. Les plus puissants délivrent plus d’énergie que plusieurs centrales nucléaires. Dans les prochaines années, l’hydraulique va beaucoup se développer en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.

• La géothermie, qui exploite la chaleur du sous-sol, couvre moins de 1% de la production électrique. Mais dans les pays volcaniques, comme l’Islande, c’est une excellente source d’énergie.

• Les biocarburants, ou agro-carburants, issus des plantes, sont critiqués car certains, comme ceux fabriqués à partir d’huile de palme, émettent autant de gaz à effet de serre que les combustibles fossiles. L’avenir est aux biocarburants avancés qui utiliseront des algues ou les parties non comestibles des plantes.

Et en France ?

En France en 2017, les énergies renouvelables couvraient 16,3% de la consommation d’énergie finale, avec en tête le bois et l’hydraulique. La France s’est engagée à atteindre 32% de renouvelables d’ici 2030. Les énergies renouvelables ont du mal à s’imposer face au nucléaire, très développé en France.

Voici comment se répartissent ces énergies renouvelables en France :

• Bois-énergie : 39,6%
• Hydraulique : 16,7%
• Biocarburants : 10,2%
• Pompes à chaleur : 8,9%
• Éolien : 8,2%
• Déchets renouvelables : 5,4%
• Biogaz : 3,5%
• Solaire photovoltaïque : 3,2%
• Autres (géothermie, solaire thermique, énergies marines, résidus de l’agriculture) : 4,4%

Il n’y a pas de d’énergie parfaite, même renouvelable

Le développement des énergies renouvelables est indispensable pour limiter le changement climatique, mais il ne faudrait pas croire qu’elles sont miraculeuses. Toute énergie, quelle qu’elle soit, a un impact sur l’environnement. Par exemple, il faut de l’énergie pour fabriquer les éoliennes, les panneaux solaires ou produire les millions de tonnes de ciment nécessaires à la construction d’un barrage géant. En outre, on reproche souvent à l’éolien de dénaturer les paysages, au photovoltaïque d’utiliser des matériaux polluants, aux barrages de perturber les milieux naturels…

Un des gros problèmes des énergies renouvelables comme l’éolien et le solaire, c’est qu’elles ne peuvent être stockées. S’il y a du vent ou du soleil, on peut produire beaucoup d’électricité. Dans le cas contraire, la production cesse. Pour que l’électricité ne soit pas soudainement coupée dans un pays faute de vent ou de soleil, ces baisses soudaines de production doivent être compensées par d’autres moyens de production, prêts à démarrer à tout moment comme une centrale hydroélectrique, nucléaire ou au gaz. A ce jour, on ne sait pas stocker l’électricité à grande échelle, mais des recherches sont menées un peu partout dans le monde. Si cet obstacle est levé, la progression des renouvelables sera assurée.

Malgré tous ces défauts, une chose est sûre, les énergies renouvelables sont moins polluantes que les énergies fossiles et moins dangereuses que l’énergie nucléaire. Et puis, l’essentiel reste de diminuer notre consommation d’énergie. Car la meilleure énergie est celle que l’on ne consomme pas.